自由沉淀和拥挤沉淀
颗粒在水中沉淀且沉淀速度不受干扰时，叫做自由沉淀。颗粒在沉淀过程中，受到彼此间拥挤的干扰和单个沉底时速度不一样，这种沉淀叫拥挤沉淀。
1.颗粒的自由沉淀
根据颗粒在水中下沉的力等于所受水流阻力的原则导出了直径为d的颗粒下沉速度u。颗粒直径在0.1mm以下时，水流特性为层流区，颗粒下沉速度u可用斯托克公式表示：
u=1/18 * (ρs-ρ)/μ * gd2
式中，u为颗粒下沉速度，cm/s;ρ为水的密度，g/cm3,一般泥沙为2.65~2.7g/cm3；g为重力加速度，981cm/s2；μ为水的绝对黏度（或称为动力黏度），Pa.s；d为颗粒直径，cm。
由于水宗悬浮颗粒组成复杂，不能用上式准确计算，工程中需要做沉淀试验。
2.颗粒的拥挤沉淀
含砂量5kg/m3以上的高浊水和悬浮物3000mg/L以上经混凝的水会产生拥挤沉淀。颗粒直径相近时，在沉淀过程中出现一个清水和浑水的交界面，称为浑液面。沉淀的过程就是浑液面下沉过程，这种现象称为浓缩。浑液面的下沉速度即为颗粒的拥挤沉淀速度。它小于颗粒的自由沉降速度。浑液面以下有一个浓度为C0的等浓度区，再往下有一个颗粒逐渐被压实的区域，称为压实区，两区之间有一个过渡区。设压实区某个位置的浓度为Ci,与之对应的悬浮物最小沉速为vi，这个速度是一般澄清器悬浮泥渣下降速度的几分之一甚至十几分之一。
